I parastinchi sono indumenti protettivi per la parte inferiore delle gambe nel calcio, progettati per disperdere l'impatto delle forze esterne e ridurre il rischio di fratture alla tibia e al perone. Inventati nel 1878 da Sam Widdowson del club inglese Nottingham Forest, sono obbligatori per i giocatori durante le partite, anche se il regolamento non ne specifica le dimensioni esatte. Sono classificati in base alla forma in guardie "piccole" e "grandi": le prime sono leggere ma offrono meno protezione, rendendole popolari tra i giocatori attaccanti, mentre le seconde forniscono una maggiore copertura, inclusa la protezione della caviglia, e sono tipicamente utilizzate dai giocatori difensivi. I metodi di fissaggio includono protezioni scorrevoli (fissate con una manica) e protezioni fisse (fissate con cinghie integrate).
Le origini dei parastinchi possono essere fatte risalire ai gambali in bronzo utilizzati nell'antica Grecia e a Roma; Widdowson in seguito adattò l'equipaggiamento protettivo da cricket per l'uso nel calcio. Nel 2011, i sensori incorporati nei parastinchi sono stati testati per assistere nell'arbitraggio, in particolare per rilevare i tuffi, ma la tecnologia non è stata adottata dalla FIFA. I moderni parastinchi sono realizzati con materiali come poliuretano (PU), plastica e fibra di carbonio, con i giocatori professionisti che spesso optano per modelli che bilanciano il peso ridotto con una protezione efficace. Inoltre, alcuni giocatori utilizzano parastinchi "mini" per il loro peso più leggero e la capacità di aiutare a prevenire i crampi ai polpacci; ad esempio, il giocatore giapponese Keito Nakamura ha indossato questo tipo di guardia durante la Coppa del Mondo del 2026.
